Meertalige website laten maken: waar let je op?

Heb je echt een meertalige website nodig?

Een tweede taal kost bij de bouw en bij elke aanpassing daarna extra werk. Het loont als een flink deel van je klanten een andere taal spreekt, of als je in een land wilt groeien waar ze dat doen. Verkoop je in Wallonië of Brussel, dan is Frans geen luxe. Heb je af en toe een Engelstalige klant, dan is één goede Engelse pagina vaak genoeg.

Let op: Nederlands in Nederland en Nederlands in Vlaanderen is dezelfde taal, maar niet dezelfde tekst. Een Vlaming zegt gsm in plaats van mobiel en ondernemingsnummer in plaats van KvK-nummer, en verwacht een Belgisch telefoonnummer. Voor de meeste bedrijven volstaat één Nederlandse versie met contactgegevens die voor beide landen kloppen.

Eén adres per taal

Elke taal krijgt zijn eigen adressen, zodat Google elke versie apart kan vinden en tonen. Er zijn drie gangbare manieren:

• Een map per taal, zoals jouwbedrijf.nl/fr/. Eenvoudig, en alle autoriteit van je domein komt ten goede aan elke taal. Voor de meeste ondernemers de beste keuze.
• Een subdomein, zoals fr.jouwbedrijf.nl. Werkt ook, maar Google ziet het meer als een losse site.
• Een eigen domein per land, zoals jouwbedrijf.be. Het sterkste signaal voor één land, maar je bouwt de vindbaarheid van elk domein apart op.

Wat je niet moet doen: de taal wisselen op dezelfde URL, met een knop die alleen de tekst vervangt. Google ziet dan maar één taal, en bezoekers kunnen geen link naar de Franse versie delen.

Hreflang: vertel Google welke versie bij wie hoort

Met hreflang-tags in de kop van elke pagina zeg je tegen Google: deze pagina bestaat ook in het Frans, en dit is het adres. Google toont dan de juiste versie aan de juiste zoeker. Elke versie moet naar alle andere versies verwijzen, ook naar zichzelf, en voeg een x-default toe voor bezoekers in een taal die je niet hebt. Een fout hierin is de meest voorkomende reden dat de verkeerde taal in de zoekresultaten staat.

Stuur bezoekers niet automatisch door

Het is verleidelijk om een bezoeker uit België automatisch naar de Franse versie te sturen. Doe het niet. Een Vlaming wil geen Frans, een Nederlander op vakantie in Frankrijk ook niet, en de crawler van Google komt meestal uit de Verenigde Staten. Zet liever een duidelijke taalkeuze in de header, die naar dezelfde pagina in de andere taal gaat en niet terug naar de homepage.

Vertalen: machine, mens of allebei?

Een vertaalprogramma levert in een paar seconden een bruikbare eerste versie. Voor teksten die verkopen is dat niet genoeg: de toon klopt niet, zoekwoorden zijn letterlijk vertaald in plaats van zoals mensen echt zoeken, en een fout in een prijs of voorwaarde kan je geld kosten. Laat de belangrijkste pagina's daarom nalezen door iemand die de taal als moedertaal spreekt.

Doe ook per taal een klein zoekwoordonderzoek. Waar een Nederlander zoekt op "website laten maken", zoekt een Franstalige Belg op "création site internet". Dat vind je niet met een woordenboek.

Vergeet de rest van de site niet

• Titels en meta-descriptions per taal, niet alleen de zichtbare tekst.
• Formulieren, foutmeldingen en de bevestigingsmail in de taal van de bezoeker.
• Een cookiemelding en privacyverklaring in elke taal.
• Een sitemap met alle versies, zodat Google ze allemaal kent.
• Een Google Bedrijfsprofiel in het land waar je echt een adres hebt.

Wat kost een meertalige website?

Reken op extra werk per taal: de technische opzet één keer, en daarna per pagina de vertaling, het nalezen en de titels. Het grootste deel van de kosten zit in de teksten, niet in de code. En denk aan later: elke nieuwe pagina of aanpassing moet je voortaan in elke taal doen. Begin daarom liever met de pagina's die er echt toe doen in de tweede taal dan met een volledige kopie. Meer over wat een website in het algemeen kost, lees je in wat kost een website laten maken.